« Quand j’avais 10 ans, je devais venir au Ghana avec lui », dit-elle. La veille, elle avait marqué le dixième anniversaire de la mort de son père. Bien qu’il ait été un panafricaniste rêvant de visiter le Ghana, il n’a jamais réalisé ce voyage.
Cependant, Bowers et son mari, Damon Smith, font partie des 524 membres de la diaspora, principalement des Afro-Américains, à avoir obtenu la citoyenneté ghanéenne lors d’une cérémonie en novembre.
Bowers et Smith ont déménagé au Ghana depuis la Floride en 2023 après avoir visité la région à plusieurs reprises depuis les années 1990. Ils dirigent désormais une entreprise de tourisme destinée aux Noirs souhaitant visiter le Ghana ou d’autres régions d’Afrique de l’Ouest, ou encore envisager un déménagement permanent comme eux.
Le groupe de novembre était le plus important à recevoir la citoyenneté depuis que le Ghana a lancé le programme « Année du Retour » en 2019, visant à attirer la diaspora africaine. Ce programme marquait les 400 ans depuis l’arrivée des premiers esclaves africains en Virginie en 1619.
L’Autorité du tourisme du Ghana et le Bureau des affaires de la diaspora ont prolongé ce programme en « Au-delà du Retour », qui vise à renforcer les relations avec les diasporas. Des centaines de personnes, notamment du Canada, du Royaume-Uni et de la Jamaïque, ont obtenu la citoyenneté.
Bowers affirme que le fait de s’installer au Ghana a apporté à sa famille un sentiment de sérénité qu’elle n’avait pas aux États-Unis.
« Quand nous voyons Trayvon Martin, Sandra Bland, toutes ces histoires de personnes assassinées chez elles, juste en vivant leur vie, et tuées à cause de la brutalité policière, cela génère un traumatisme », dit-elle.
Elle s’inquiétait également pour son fils de 14 ans, Tsadik.
Grand pour son âge, Tsadik dépasse ses proches, comme le font souvent les adolescents élancés. Timide, il s’ouvre néanmoins en présence de sa jeune sœur, Tselah, 11 ans, et du chien de la famille, Apollo.
« En Amérique, être un jeune Noir avec des dreadlocks, très grand pour son âge, signifie être perçu comme une menace », explique Bowers.
Les Américains rencontrent peu d’obstacles à vivre au Ghana, la plupart payant des frais de résidence annuels. Mais Bowers considère que la citoyenneté signifie bien plus que simplement vivre là-bas.
« Je n’ai pas besoin de la citoyenneté pour savoir que je suis africaine. Où que j’aille dans le monde, dès qu’on me voit, on sait que je suis mélanisée », dit-elle.
« Mais pour mes ancêtres qui voulaient revenir et rentrer chez eux, ces ancêtres qui n’ont jamais pu le faire », ajoute-t-elle, « ce passeport, pour moi, est pour eux. »
Entre 10 et 15 millions de personnes ont été emmenées de force d’Afrique vers les Amériques lors de la traite transatlantique des esclaves, la majorité provenant d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale.
Le Ghana, alors colonie britannique connue sous le nom de Côte-de-l’Or, était un point de départ majeur.
Alors que les mémoriaux liés à la traite des esclaves deviennent des destinations touristiques à travers l’Afrique de l’Ouest, les rappels douloureux de sa brutalité restent omniprésents. Du Ghana au Sénégal, en passant par le Bénin, on peut visiter diverses versions de la « Porte du Non-Retour », des passages ouvrant sur l’océan Atlantique, où les esclaves quittaient l’Afrique et leurs familles pour la dernière fois.
La joie ressentie par ceux qui retrouvent des liens ancestraux brisés est palpable. Les vidéos de la récente cérémonie de citoyenneté montrent des hommes et des femmes de tous âges agitant des drapeaux ghanéens et jubilant.
Deijha Gordon, 33 ans, était l’une d’entre eux.
« J’ai visité le Ghana pour la première fois en 2015. À partir de ce moment, j’ai su que c’était un endroit où je voulais être et un endroit où je voulais montrer à d’autres diasporas, Afro-Américains, que nous avons un lieu qui nous appartient », dit-elle.
Elle a quitté Brooklyn pour le Ghana en 2019 et a ouvert un food truck, Deijha Vu’s Jerk Hut, spécialisé dans la cuisine jamaïcaine.
Entre l’emballage des commandes à emporter et la discussion avec un couple de touristes afro-américains, elle explique comment elle a monté son entreprise de toutes pièces.
Gordon était euphorique en se remémorant le moment où elle a obtenu la citoyenneté.
« Cela fait du bien de se connecter à un pays africain en tant qu’Afro-Américaine, en tant que Noire américaine. En Amérique, nous n’avons rien qui nous relie à nos racines en dehors de l’Afrique. Avoir cette connexion ici me donne l’impression d’avoir fait quelque chose de bien », dit-elle.
Comme Bowers, Gordon a été sollicitée par de nombreuses personnes curieuses du processus d’obtention de la citoyenneté.
Le chemin n’est pas clairement défini. La citoyenneté doit être accordée par une décision présidentielle, un processus légalisé par la loi sur la citoyenneté de 2000. Elle est octroyée aux résidents du Ghana ayant manifesté leur intérêt auprès du Bureau des affaires de la diaspora.
Le gouvernement ghanéen présente en partie le programme comme un avantage économique, mettant en avant les opportunités d’investissement pour ceux qui souhaitent s’installer.
Festus Owooson, du Centre de plaidoyer pour la migration, une ONG locale, affirme que bien que le gouvernement insiste sur l’aspect économique, les véritables bénéfices de la citoyenneté sont intangibles.
« Je ne pense pas que les bénéficiaires pleuraient parce qu’ils ont trouvé une mine d’or ou une opportunité d’affaires. Mais c’est tellement apaisant, et cela n’a pas de valeur ou de prix », dit-il.
L’administration du président Nana Akufo-Addo, qui a lancé « l’Année du Retour », touche à sa fin. Le principal parti d’opposition a remporté l’élection présidentielle du 7 décembre.
Cependant, Owooson estime que les Afro-Américains et autres membres de la diaspora continueront probablement à obtenir la citoyenneté via des décisions présidentielles.
La citoyenneté peut également être transmise à la génération suivante. Les enfants de Bowers et Smith l’ont obtenue automatiquement après la cérémonie de leurs parents.
Le père de Bowers, comme son mari et ses enfants, était adepte de la foi rastafarienne. « Une partie de la tradition rastafarienne consiste à se rapatrier. Nous voyons le rapatriement comme l’expérience ultime que l’on peut vivre sur cette terre », dit-elle.
Elle est convaincue que son père est fier d’elle. « Je sens vraiment qu’il sourit là où il est. Il voulait vivre cela lui-même, alors il le vit à travers moi. »
