LOBITO, Angola — La récente visite du président américain Joe Biden à Lobito, en Angola, pour promouvoir le projet ferroviaire ambitieux du Corridor de Lobito, a suscité autant d’espoirs que de scepticisme concernant son impact potentiel sur l’économie régionale. Ce projet, qui vise à relier la côte atlantique de l’Angola aux principaux centres miniers de la République Démocratique du Congo (RDC) et de la Zambie, est présenté comme une alternative pour réduire la dépendance de l’Afrique aux investissements chinois dans les minerais stratégiques. Cependant, des analystes et des groupes de la société civile locale ont exprimé de sérieuses inquiétudes quant à savoir si ce projet profitera réellement aux populations locales ou servira principalement des intérêts étrangers.
Le projet du Corridor de Lobito vise à créer une route commerciale et de transport essentielle reliant la ville portuaire angolaise de Lobito aux régions riches en minerais de la RDC et de la Zambie. Ces deux pays sont des fournisseurs clés de cobalt, de cuivre et d’autres minerais stratégiques, très recherchés par les industries mondiales, notamment pour les véhicules électriques et les énergies renouvelables. La Chine a longtemps dominé l’extraction et le traitement de ces ressources en Afrique.
Bien que le projet soit présenté comme une mesure de riposte face à l’influence croissante de la Chine dans la région, les experts estiment que les promesses d’un renforcement de l’économie locale restent non prouvées. Les groupes de la société civile, nombreux à avoir déjà exprimé leur scepticisme à l’égard de précédents projets d’infrastructure à grande échelle, craignent que le Corridor de Lobito ne profite davantage aux multinationales qu’aux communautés locales.
« Je ne vois pas comment cela va nous aider, » a déclaré Maria dos Santos, une militante locale des droits des travailleurs à Lobito. « Nous avons vu des projets similaires par le passé qui promettaient des emplois et du développement, mais ils ont surtout fait appel à des travailleurs étrangers et n’ont pas répondu aux besoins de notre communauté. »
Une des préoccupations majeures est de savoir si le projet créera des opportunités d’emploi significatives pour les habitants de l’Angola et des pays voisins. Bien que la construction de la voie ferrée puisse fournir des emplois à court terme, beaucoup doutent de la durabilité à long terme du projet et de sa capacité à stimuler les industries locales.
De plus, il existe des craintes que le chemin de fer, principalement conçu pour transporter des minerais, privilégie le commerce international au détriment du commerce local. En se concentrant sur la connexion des régions minières aux marchés internationaux, les critiques soutiennent que le projet pourrait contourner les économies locales, laissant derrière lui des communautés sous-développées.
La question de la propriété et de la gestion est également un sujet de discorde. Bien que le gouvernement américain ait manifesté un fort soutien au projet, avec le président Biden lui-même le défendant comme un signe de l’engagement des États-Unis envers les infrastructures africaines, le rôle des entreprises privées, notamment celles liées à des gouvernements étrangers, reste flou. Les ONG locales ont exprimé des préoccupations sur le manque de transparence dans le développement du projet et sur la possibilité que des entreprises internationales dominent le projet sans une contribution adéquate des acteurs locaux.
Malgré ces préoccupations, certains experts soutiennent que le Corridor de Lobito pourrait renforcer l’intégration économique en Afrique australe s’il est bien géré. « Si le projet est mené correctement, le Corridor de Lobito pourrait changer la donne pour le commerce régional, » a déclaré le Dr Samuel Okwu, un économiste basé à Johannesburg. « Il pourrait aider l’Angola à devenir un acteur central des réseaux commerciaux africains, en bénéficiant non seulement aux exportations minières, mais aussi en facilitant une croissance économique plus large. »
Le projet intervient également à un moment où l’Afrique cherche à se repositionner dans la chaîne d’approvisionnement mondiale, compte tenu de la demande croissante de minerais critiques pour la transition énergétique. Le Corridor de Lobito pourrait offrir aux pays africains un levier supplémentaire pour négocier des accords favorables à leurs économies, en proposant une alternative à l’Initiative chinoise de la Ceinture et de la Route. Cependant, ces avantages dépendent de la garantie que les intérêts des communautés locales soient prioritaires dans l’exécution du projet.
Alors que le projet du Corridor de Lobito progresse, son succès ultime dépendra de la capacité de l’Angola, de la RDC, de la Zambie et de leurs partenaires internationaux à équilibrer le développement des infrastructures avec des efforts sincères pour améliorer les moyens de subsistance des populations locales. Que cette voie ferroviaire ambitieuse tienne ses promesses ou qu’elle échoue, comme d’autres méga-projets en Afrique, reste à voir. Pour l’instant, la société civile dans la région surveille de près, craignant que l’histoire ne se répète.
