KINSHASA, Congo — Le gouvernement congolais intensifie sa réponse face à une mystérieuse maladie de type grippal qui continue de faire des victimes dans la province méridionale de Kwango. Au moins 71 décès ont été confirmés ces dernières semaines, et les autorités sanitaires mettent en garde contre l’apparition de nouveaux cas. Alors que les experts en santé publique se précipitent pour identifier la maladie, le gouvernement reste en alerte maximale et mène des enquêtes pour déterminer si la maladie est contagieuse et comment elle se transmet.
Jean Kaseya, directeur des Centres africains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC Afrique), s’est adressé aux médias jeudi, déclarant que les premiers diagnostics suggèrent que la maladie est principalement de nature respiratoire. Cependant, les experts attendent encore les résultats des laboratoires pour confirmer la cause exacte. Les caractéristiques de la maladie restent en grande partie inconnues, laissant les autorités face à de nombreuses questions sans réponse, notamment sur sa transmission entre individus.
Le ministre de la santé, Roger Kamba, a confirmé que les décès sont survenus entre le 10 et le 25 novembre dans la zone de santé de Panzi, située dans une région reculée de la province de Kwango, à environ 700 kilomètres de la capitale, Kinshasa. Le gouvernement a enregistré jusqu’à présent 71 décès, dont 27 dans les hôpitaux et 44 dans les communautés. Cependant, le CDC Afrique a rapporté un bilan légèrement plus élevé, avec 79 décès et 376 cas. Kaseya a expliqué que cette divergence est due à des difficultés de surveillance et à des définitions de cas incohérentes.
Les victimes présentaient des symptômes tels que fièvre, maux de tête, toux et une augmentation préoccupante de l’anémie. Parmi les cas signalés, près de la moitié concernaient des enfants de moins de cinq ans, ce qui a accru les inquiétudes. De nombreux décès sont survenus en raison de complications, notamment des problèmes respiratoires graves et un manque d’accès aux transfusions sanguines, 10 décès étant attribués à cette pénurie.
Le système de santé dans la province de Kwango a été décrit comme fragile. De nombreux hôpitaux locaux peinent à fournir des soins adéquats en raison d’un manque de ressources. La zone de santé de Panzi, déjà affaiblie par des niveaux élevés de malnutrition et une précédente épidémie de fièvre typhoïde, fait face à des défis supplémentaires. La région est également confrontée à une résurgence de la grippe saisonnière, compliquant encore davantage la situation.
« De nombreuses choses restent inconnues, mais nous prenons toutes les mesures possibles pour enquêter et répondre à cette situation, » a déclaré Kaseya. Le premier lot d’échantillons prélevés sur des personnes affectées a été envoyé à Kikwit, un centre médical régional situé à plus de 500 kilomètres, pour analyse. Ce retard dans les tests a ralenti la progression de l’enquête, selon Dieudonné Mwamba, directeur de l’Institut national de santé publique.
Les habitants ont partagé des récits déchirants de la propagation rapide de la maladie. Un résident, Claude Niongo, a tragiquement perdu sa femme et sa jeune fille à cause de la maladie. « Nous ne savons pas ce que c’est, mais je les ai vus souffrir de fortes fièvres, de vomissements… et ensuite, elles étaient parties, » a déclaré Niongo. « Maintenant, on nous dit que c’est une épidémie, mais les hôpitaux ne sont pas préparés. »
Les leaders de la société civile à Kwango ont exprimé leurs inquiétudes concernant le manque de fournitures médicales dans les hôpitaux locaux. Lucien Lufutu, président du cadre de concertation de la société civile de la province, a déclaré que l’hôpital local est mal équipé et que de nombreuses personnes affectées cherchent à se faire soigner chez des guérisseurs traditionnels. « Nous n’avons pas accès à des médicaments appropriés, et les gens meurent à cause de cela, » a déclaré Lufutu.
En plus de cette mystérieuse maladie, le Congo est actuellement aux prises avec une épidémie de mpox (variole du singe) qui a causé plus de 1 000 décès à travers le pays, avec plus de 47 000 cas suspects. Cette situation exerce une pression supplémentaire sur un système de santé déjà surchargé.
Alors que les responsables de la santé attendent d’autres résultats de laboratoire, le gouvernement appelle les experts locaux et internationaux à aider à contenir l’épidémie. L’urgence de la réponse est amplifiée par l’infrastructure sanitaire fragile de la région touchée, ce qui complique les efforts de confinement et de traitement de la maladie.
Les autorités n’ont pas confirmé si la maladie s’est propagée à d’autres zones au-delà de la province de Kwango, mais elles surveillent de près les zones de santé voisines. Compte tenu du manque de ressources et de la propagation d’autres maladies, la situation au Congo reste hautement volatile, et d’autres décès pourraient survenir si la maladie n’est pas rapidement identifiée et contrôlée.
