FREETOWN, Sierra Leone — Jeudi, la Sierra Leone a entamé le déploiement historique à l’échelle nationale du vaccin contre Ebola en une seule dose, marquant une étape significative dans la lutte contre ce virus mortel qui a dévasté le pays il y a dix ans. Cette campagne, la première du genre en Afrique de l’Ouest depuis l’épidémie de 2014, vise à protéger 20 000 travailleurs de première ligne dans un pays qui a enregistré le plus grand nombre de décès lors de cette crise.
L’épidémie d’Ebola de 2014, la plus meurtrière de l’histoire, a fait près de 4 000 morts en Sierra Leone sur plus de 11 000 décès enregistrés en Afrique de l’Ouest. Elle a ravagé le système de santé du pays, entraînant la perte d’environ 7 % du personnel médical à cause de la maladie. Malgré ces pertes accablantes, aucun vaccin approuvé n’était disponible à l’époque. Le virus s’est propagé rapidement de la Guinée à la Sierra Leone et au Liberia, alors que peu de connaissances existaient sur la manière de le combattre efficacement.
Aujourd’hui, avec la disponibilité d’un vaccin efficace contre Ebola, le gouvernement sierra-léonais s’est associé à l’alliance mondiale pour les vaccins Gavi, à l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et à l’UNICEF pour prévenir de futures épidémies. Le ministre de la Santé, le Dr Austin Demby, a qualifié cette initiative « d’investissement dans la sécurité de notre peuple et dans une Sierra Leone plus saine ».
Ce déploiement marque un moment crucial pour les efforts de santé publique en Sierra Leone. Pour beaucoup, le souvenir de l’épidémie de 2014 reste vif. Hassan Kamara, un habitant de Freetown, est encore hanté par une perte personnelle immense: il a perdu neuf membres de sa famille à cause du virus, seuls lui et sa fille bébé ayant survécu. « Ils sont morts devant moi, » a-t-il confié. « Parfois, c’est difficile d’en parler à cause de ce que j’ai traversé. »
Pour les professionnels de santé, l’introduction du vaccin contre Ebola apporte un sentiment de soulagement et de protection. Collins Thomas, un agent de santé communautaire à Freetown, se souvient de la peur qu’il ressentait en prenant en charge des patients sans presque aucune connaissance de la maladie. « C’était terrifiant, car nous ne savions rien sur la maladie et nous avons dû apprendre sur le tas, » a déclaré Thomas. « Avec ce vaccin, nous savons que nous sommes protégés. »
La campagne de vaccination a débuté à Freetown, la capitale, avant de s’étendre à l’ensemble du pays. Le Dr Sania Nishtar, PDG de Gavi, a salué l’importance de cette campagne, insistant sur la nécessité d’un accès rapide et équitable aux vaccins pour prévenir les épidémies. « Voir la première campagne nationale de vaccination préventive se dérouler dans le pays le plus durement touché par l’épidémie de 2014 donne à cette étape historique une signification encore plus profonde, » a déclaré Nishtar.
Bien que le dernier cas d’Ebola en Guinée ait été enregistré il y a trois ans, les experts continuent de surveiller les régions où le virus reste une menace. La campagne de vaccination, qui cible les populations à haut risque, s’inscrit dans un effort plus large visant à protéger les communautés et à prévenir une nouvelle épidémie dévastatrice. Alors que le pays se remet des cicatrices du passé, cette initiative de vaccination représente une étape cruciale vers un avenir plus sûr et plus sain pour la Sierra Leone.
